仙人掌的原產地

　　仙人掌可不只是仙人掌，它們品種繁多，體態各異。圓的，如球如桔；長的，如鞭如杖；有的像桂林山水，孤峰突起；有的像十萬大山，峰巒重迭……它們的大小也相差懸殊，最小的松露玉，原產於阿根廷北部山區，成年植株個頭也不過1CM左右，大的可比人還高，其中最大的一種要算生長在美國南部和墨西哥沙漠裡的巨人柱，這種仙人掌的植株碩大無比 ，高達15-18米，最高的可達21米以上，直徑30-60多厘米，重10餘噸。瞭解仙人掌的原產地，才能知道它們的性格，雖都是仙人掌，卻各有各的不同。
　　仙人掌類原產於南北美洲。雖然文獻上說有兩種絲葦屬的種類分佈在非洲馬達加斯加島，但有的專家對此有不同看法。通常在栽培上這兩個種類不太受重視。
　　從整體上來說，仙人掌類在美洲大陸的分佈地域非常廣大，大陸從北緯570直到南緯490均有仙人掌類植物的生長。而遠離大陸1000千米的海島上還有一些大陸上沒有的特有種類。但是這樣廣大的地區並不是每個地方都是種類繁多，相反的是很多種類的分佈區十分局限。也就是說許多仙人掌對生態環境有著屬於自己的特殊要求。經過幾百年來的不斷考察，今天人們對各種仙人掌類的分佈已很清楚。在一些經典著作中都有很詳細的介紹，這對栽培有很大的指導意義。
　　簡單而言，各種類型的仙人掌類植物的分佈情況大致是：仙人掌屬種類的分佈區最廣泛，最北端和最南端的地區都只有仙人掌屬的種類。無論高山海島、沙漠草原都有仙人掌屬種類在頑強地生存。附生類型的種類和葉仙人掌屬的種類主要分佈在熱帶雨林及其邊緣地區，北起美國佛羅里達州，經過墨西哥南部和中美洲各國，包括加勒比海各島國，南至巴西亞馬孫河流域。氣候特點是高溫多雨，但每年也有一段時間雨量較少，這些附生種類通常生長在雨林中上層，不能從地表土壤中吸水，因此在雨水較少的季節也會有缺水的威脅，於是在形態上有一定的旱生結構，比起雨林中其他植物來它們耐旱得多。
　　高大的柱狀種類仙人掌是熱帶亞熱帶稀樹草原的「居民」。地形為平原或低矮丘陵，土層較厚有一定的腐殖質，旱季較長較明顯，氣溫較高，蒸發量大，但雨季時往往會下很大的雨。
　　高大的毛柱類仙人掌則生長在海拔較高的地區，主要分佈於墨西哥高原和安第斯山地區，該地區的特點是陽光強烈，紫外線多，氣溫的年較差和日較差均較大。因而毛柱類種類通體被長毛，以保護表皮不受傷害，同時它們的耐寒性較強。
　　美洲的溫帶草原如南美洲的潘帕斯草原是球形仙人掌類的重要原產地，該地區土質肥沃，雨量中等，乾旱期在冬季。因而這些地區原產的種類比較適應我國的氣候，如仙人球屬(俗稱草球)種類在我國普通居民家裡不依靠任何設施就能栽培成功，開花繁茂。而麗花球屬和南國玉屬的種類也是如此，只是耐寒和耐濕性稍差一點。
　　海拔較高的草原地帶是許多球形種類仙人掌的集中分佈區，如安第斯山東坡是裸萼球屬、錦繡玉屬、白仙玉屬、子孫球屬的原產地，相比平原地區的草原，陽光更為強烈，雨水更少些，但總的來說栽培要求區別不大。北美的墨西哥和美國西南部也有許多草原，生長著鹿角柱屬、松球屬、菠蘿球屬和乳突球屬的種類，其種類數量非常多，栽培要求不高，很適合我國愛好者引種栽培。
　　加勒比海各島嶼的背風地帶是一類非常有趣的仙人掌類花座球屬種類的原產地，那兒土質肥沃，時有滂沱大雨，只要冬季能維持較高溫度，在我國栽培也不困難。

花座球屬仙人掌

　　除了以上所述，美洲還有三個生境特殊的地區，即：加利福尼亞半島及加利福尼亞灣沿岸的墨西哥西馬德雷山區、智利北部的阿塔卡馬沙漠以及遠離南美大陸1000千米的加拉帕戈斯群島。這三個地區也是仙人掌類的重要分佈區，儘管總的數量不多，但都是美洲其他地區沒有的特有種。加利福尼亞半島及附近小島包括墨西哥西馬德雷山區，是我國愛好者非常熟悉的強刺球屬和部分金琥屬種類的集中分佈區。當地儘管緯度很低，但由於海拔高，附近有寒流經過，夏季很涼爽。由於寒流造成的逆增溫作用，近地面的大氣溫度反而比高空低，因而下雨很少但空氣濕度很大。在1500米上空始終雲霧繚繞，阻擋了20％陽光，被阻擋的主要是長波光線，這樣照射到地面的短波光和紫外線特別豐富(緯度低和海拔高的地區本來就是短波光和紫外線豐富)。在這樣的特殊生境條件下，強刺球屬種類的刺發育得特別好，不但強大而且色彩鮮艷，很多刺還有環紋和白粉。我國只有鼓浪嶼等少數地方栽培效果稍好，其餘地區栽培都不太理想。
　　智利北部瀕臨太平洋的地區也是由於強大的秘魯寒流造成的逆增溫作用，同時那兒終年刮的是離岸風，從而使該地區極少下雨，有的地方甚至終年無雨。但是那兒的空氣濕度很高，晚上露水很大，在那兒頑強地生存著的龍爪球屬種類依靠球體頂部厚厚的一層氈毛彙集露水以供根部吸收。這屬的種類在我國栽培也困難，雖然70年代曾引入十多種，但目前還能找到的不過2—3種。
　　加拉帕戈斯群島的動植物經達爾文的考察，它的特殊性聞名於世。那兒也生長著一些仙人掌類植物，如仙人掌屬中最高大的種類象龜掌(Opuntia galapageia)和麝香柱屬、飛龍柱屬的種類。這些都是該島所特有的種類。由於該島土壤全是火山灰，陽光充足，那兒的仙人掌類發育良好。如象龜掌通常長得像喬木，它的一個大型變種高可達10米。麝香柱屬有幾個種都高達8米。飛龍柱雖高不滿1米，但其分枝多達300以上，形成很大的株叢，由於生境的特殊性，這些種類栽培很不普遍，目前無。