生石花的年生長週期

　　本文節選自花友sun98050725翻譯的COLE經典之作——《開花的石頭》，譯者微信公眾號：大地寶石。你還可以點擊瞭解生石花的形態特徵和生石花年齡和尺寸的關係。

　　每年，生石花，都會有一個新頭，或者兩個，有時還伴隨著一個花劍從分生組織萌發。花蕾在發育過程中，花梗在粘合線下的裂縫區域伸長，然後衝破頂部的裂縫粘合線的中央位置，接著繼續伸長到最終長度，花蕾會在在合適的條件下開放。大多數品種，花蕾在花梗伸長至植株頂部就會開放，但是在一些品種中，如L. vallis-mariae（碧賜），花梗會繼續伸長，花朵在離植株頂部20毫米或者更高的地方開放。相反的，在一些品種，如L. optica（大內玉） L.divergens（寶翠玉）中，花朵會在花梗尚未伸出裂縫區域的時候就開放。另外，過度遮蔭會導致異常長的花梗。
　　在生石花開花後的休眠期中（對大多數品種而言，休眠期是旱期，通常在冬季和早夏），老葉逐漸縮水直到完全乾燥，而此時新葉在吸收老葉的營養並加速生長，最終老葉營養被完全吸收形成一張薄如蟬翼的老皮緊緊地包裹在新頭上。休眠期實際上是新葉快速發育的階段，雖然這時候老葉處於一種休眠或者萎縮的狀態。之後，隨著第一場降雨或者澆水，新葉吸收水分膨大，衝破老皮的束縛，然後開始下一個生長週期。新葉的裂縫和原來老葉的裂縫呈直角分佈；如果是有兩對新葉產生，那麼這兩對新葉分離的地方正好與老葉的裂縫呈一條直線。
　　在棲息地，生石花並不是每年開花，這很大程度取決於當年的氣候，在開花淡季甚至沒有開花的年份，通常是嚴重的乾旱年份。在乾旱期，生石花開花或者產生種子非常消耗植株本身的營養，因此即使花蕾已經形成，也有可能在此時就終止繼續發育。在人工栽培中，開花失敗的原因有很多，包括缺光，溫度過高或者過低，養分不夠，澆水過多，移植休克，或者各種各樣的病態。
　　讓我們印象深刻的是，在棲息地，從分生組織萌發新葉似乎每年都是有規律的發生，即使是極端的旱期也是如此。新葉只依靠老葉中的營養維生，但是由於根系得不到足夠的水分和養分，這些新葉不能長到正常的尺寸。如果旱期持續發生，上述的過程仍然會重複，只是植株會變得越來越小。我們經常發現在經歷多年乾旱後，這片棲息地中的植物尺寸會整體縮水，小於該品種通常的正常尺寸，同時這些植株的周圍包裹著數層乾枯的老皮。同樣，這種情況在人工栽培下也會發生。比如有時根系會出現某種停滯，從而導致無法從土壤汲取水分，但是新葉每年還是持續在更新，同理，每次出現的新葉也會越變越小。

　　有時，特別是在少雨的乾旱地區，老皮會層層堆積在每個新頭的周圍，這種堆積在頭與頭之間更加明顯。在相對多雨的地區，老皮會隨時間分解並形成堆肥，或者隨著植株規律性地吸水膨大，休眠萎縮的過程逐漸變松瓦解。在另一方面，在過量澆水或者雨季錯亂，雨水過多的時候，老葉有時不會萎縮，在新葉出現的時候仍然存在，這樣的結果就是每個新頭上面堆積著2對甚至是3對持續生長的葉子。這種保留老葉的現象在生存於極度乾燥區域的品種上更加明顯，如L.optica（大內玉）。在這種情況下，一個單頭在一個花季可能開兩朵花，甚至是同時開放-一朵在新頭上，一朵在保留的老葉上。罕見的，偶爾新頭會在沒有衝破老皮的情況下就開花，如果此時老葉也在花期開放，那麼這看上去就像是一個單頭開了兩次花。
　　附圖，生石花產地之一納米比亞的氣候特徵